طوفان گرد و غبار بر روی سیاره سرخ، مریخ‌نورد آپورتونیتی را با مشکل مواجه کرد

در حالی‌که هیچ نشانه‌ای از پایان طوفان بر روی این سیاره دیده نمی‌شود، پرسش اصلی این است که آیا آپورتونیتی می‌تواند در این شرایط سخت دوام بیاورد؟

ابتدای ماه ژوئن بود که مریخ‌نورد آپورتونیتی ناسا و ماهواره‌های اطراف مریخ، طوفان گرد و غباری را نشان دادند که هر لحظه بر شدت آن افزوده می‌شد. در طول یک هفته، آپورتونیتی نشان داد که سطح طوفان به‌طرز باورنکردنی در حال افزایش بوده و درجه حرارت مکانی که آپورتونیتی در آن قرار داشت به نزدیک صفر درجه کاهش یافته است.

برای مریخ‌نوردی که تنها به انرژی خورشیدی متکی است، چنین طوفانی می‌تواند باعث مرگ آن شود. هر چه بیشتر این طوفان ادامه داشته باشد، احتمال زنده ماندن آپورتونیتی کمتر خواهد بود. این‌گونه که شواهد نشان می‌دهد، شدت طوفان نه‌تنها کم نشده بلکه رفته‌رفته در حال بزرگ‌تر شدن نیز است.

چند روز پیش، این طوفان نه تنها مکانی را که آپورتونیتی در آن مستقر بود پوشاند، بلکه برای کیوریاسیتی هم که در طرف دیگر سیاره مریخ است چنین اتفاقی افتاد. خوشبختانه، کیوریاسیتی به‌جای پنل‌های خورشیدی، مجهز به باتری‌های هسته‌ای داخلی است و تهدیدی از بابت طوفان برای آن وجود ندارد. در عوض، کیوریاسیتی سعی کرد در طول این مدت تصاویری از طوفان را به زمین مخابره کند.

این خبری خوبی برای ناسا است چرا که می‌تواند با استفاده از تجهیزات کیوریاسیتی برای رصد کردن اتفاقات درون طوفان استفاده کند. حتی اگر طوفان باعث لغو ماموریت آپورتونیتی شود، حداقل درباره مریخ و اتفاقاتی که بر روی آن در حال رخ دادن است، چیزهای زیادی یاد گرفته‌ایم.